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手作りの未来 １ 自分は多趣味だ。そう自覚している。 そう言うと子供はあからさまに顔をしかめた。 「ばっか、そりゃお前ちげーよ。お前のは変わり者っつーんだ」 「あなたにだけは言われたくない言葉ですねぇ」 「なんでだよっ！」 ああ、ほら、やっぱり。こうしたら食いついて来ると思った。 まなじりを釣り上げて睨みつけてくる子供を抱き上げ、蜂蜜色の髪を揺らしてジェイドは笑った。闇に溶けこむような黒衣はそれなりに似合ってはいた。この国で良しとされる赤は、彼にはどうしようもなく似合わない。 「さて、そろそろ部屋に戻りましょうか。ルークさま」 「えーっ、もう！？ まだいいだろ！」 「駄目です。さーキリキリ勉強しましょうねー」 「古代イスパニア語なんて、今勉強したって使わねーじゃんか！」 「いつか使うかもしれないでしょう。覚えておいて損はありませんよ」 幼い少年は口を尖らせて抗議したが、やがて彼には敵わないのだと渋々諦めを見せた。抱き上げられたまま小さな造り物の庭を横切り、しつらえられた部屋に戻る。黒衣の男はちらりと本邸の窓辺に目をやり、鋭い眼差しを大柄な男に向けた。 ヴァン・グランツ。ローレライ教団に属する男だ。だが、最早関わりはない。 扉を閉めルークを下ろすと、子供は甘えた表情でジェイドの足にまとわりついた。 「なージェイド、勉強終わったら剣の稽古つけてくれるんだろ？」 「ええ勿論。きちんと真・面・目・に、勉強出来たら、ですが」 「する！ ちゃんとする！ よーし、今日こそ一本とってやるからな！ 見てろよ！」 「はいはい。それじゃあまず手を洗って下さい」 瓶から手桶に水を流しながら子供の長い赤毛を梳いてやると、くすぐったそうに、けれど楽しげに笑みを浮かべた。 この笑顔を、あと何年か――いや、何十年か守らねばならない。過ちを起こさせぬための準備は整いつつある。間違えぬだけの知識を与え、情緒を育み、かの男の居場所さえジェイド自身が乗っ取った。環境がここまで違ってしまえば、最早この子はジェイドの知る「ルーク」ではなくなってしまうかもしれない。 それでもいい。 大爆発の後にオリジナルだけが帰ってくる未来など、変えてしまえばいい。 「ジェイド？」 「なんです？」 「ジェイド、今怖えー顔してた」 消え掛けていた笑みを、再び貼りつけた。大丈夫ですよ、と微笑み頭を撫でてやる。 この子はもう、人を心配することが出来る。気遣い、間違いは正し、謝罪することが出来る。 ああ、あとはこのまま、未来を守ることだ。 「疲れてるんなら休んでろよ。俺、一人でも勉強できるから」 「サボるんじゃありませんか？ 窓から抜け出すとか」 「ち、ちげーよ！」 「いやぁ、前科持ちですからね」 違うったら！ 喚く子供をあやしながら、濡れたその手を拭いてやった。 小さくて綺麗な手だった。 （07.04.06./08.10.27.修正） |