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わずらい来たりて 業だ、病だとせせら笑った。嘲笑われた。 バケモノを好んで見に来て囃し立てるとは、まこと奇なもの、稀なもの。まったく愉快よ、ユカイ。 のどを震わせ笑いながら話すわれの言の葉を皆まで聞かず、三成は足音高くどこぞへと去っていった。 最後までわれのそば近くにいたあれも、とうとうか。 途切れた笑いの最後が、は、とさざめくように揺れた。室はいよいよ静かだった。だが、それも束の間。日が落ちるより早く、再び板間を踏み抜くような足音が近づいてきた。見ずとも分かる。三成だ。 畳に座したまま、驚き、まなこを見開くわれを見下ろした三成は、手にした刀を打ち捨てて片膝をついた。 深雪のように白き衣も、淡き紫紺の袴も、白皙のかんばせも白銀の御髪も何もかも――そう、討ち捨てた刀の刀身も、鞘も、初陣で竹中殿に頂戴した飾り紐も、三成の全てが血に染まっていた。 「わずらいは失せたか、刑部」 滴る血水を拭いもせず、あるいは何も変事ないかのように三成は言う。 「まだか。まだ貴様をわずらわせるものがあるのか」 爛々と輝く瞳の奥に、狂気など一欠けらも見当たらない。三成は三成のままだ。何一つ変わらぬ。 爛れた臓腑が震えて痛む。患いは失せない。業の病は永劫消えうせることなどない。そして煩いも、たったいま増えた。生まれた。 「どうした刑部、こたえろ」 三成は言う。 こたえろ。 いつまでも呆けているわれの手を掴み、けれど握りつぶさぬよう触れる。これに。この身に。 「――刑部？」 どうしてこたえられようか。最も遠く、最も近きこの男にこたえるなぞ、この身に出来うる訳がない。身の奥深くに蠢き這いずる病の影に、じくりじくりと身が軋む。業だ。病だ。バケモノだ。ただ一人の友とて遠ざけ守ることすら出来ぬ。凡そ人には程遠い。 刑部、刑部と繰り返す三成の手から逃れ、ふらりと立ち上がった。 やれ、三成よ。畳が汚れたぞ。 「変えの用意はさせる。今宵は別の室へ移れ」 そうか、そうか。なればよい、ヨイ。 ようやく刀を拾い、血を拭い、そうして常変わりない三成の背をじつと見つめていた。ああ、まったく、これは患いに相違ない。 （2011.06.04.） |